北方小年和南方小年有日期、风俗、食俗上的区别。北方小年和南方小年最大的区别是日子不同，北方一般是每年腊月二十三过小年，南方一般是每年的腊月二十四过小年。
而江浙沪地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为小年，南京地区则是正月十五为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分地区是除夕。
南方小年和北方小年的习俗也不同，北方小年要贴窗花，贴各种各样的窗花寓意着对来年幸福生活的向往，还会在小年前后理发沐浴，而南方过小年没有贴窗花的习俗，会在除夕前理发沐浴。
南方小年和北方小年吃的东西也不同，北方小年有吃饺子、糖瓜、火烧的习俗，而南方一般是吃年糕、年粽。
北方小年的风俗有祭灶王、吃灶糖、吃饺子、剪窗花、扫房、吃火烧、炒玉米、吃粘糕等。
1、祭灶王：小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食，灶神信仰是对衣食有余梦想追求的反映。
2、吃灶糖：俗话说二十三，糖瓜粘，过小年时，人们会买糖瓜、关东糖、麻糖等供奉，祈求灶王爷嘴甜些，上天言好事。
3、吃饺子：北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意送行饺子迎风面。上供时，饺子要端端正正摆上供台。
4、剪窗花：剪贴窗花是北方最盛行的民俗活动之一。内容有各种动、植物等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。
5、扫房：小年这天要把房间彻彻底底的打扫干净，俗称扫尘，扫尘是为了除旧迎新，拔除不祥，尘与陈谐音，寄托着人们除陈布新、破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求，把一切穷运、晦气统统扫出门。
6、吃火烧：祭灶这天除了吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。小年吃火烧，有着红红火火之寓意，人们祈求来年的日子越过越红火。
7、炒玉米：晋东南地区腊月二十三有吃炒玉米的习俗。人们用麦芽糖把炒玉米粘起来冰冻成一块一块的，口感脆甜香酥。
8、吃粘糕：山东部分地区腊月二十三都要蒸粘糕、吃粘糕。粘糕是用黄米、红枣等做成的一种甜味糕点，意在粘住灶王爷的嘴，使其向玉帝汇报工作时只讲好事。
南方小年的风俗有祭灶、掸尘、吃年糕、吃年粽、吃甘蔗、吃廿四团、吃荸荠等。
1、祭灶：小年也叫祭灶节，人们在腊月二十四都要祭灶，人们在腊月二十四都要祭灶，灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为上天言好事，下界保平安，下联也有写成回宫降吉祥，横批是一家之主。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。
2、掸尘：北方人称扫房，南方人称掸尘。在南方，小年这一天家家户户要扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。
3、吃年糕：年糕又称"年年糕"，与"年年高"同音，吃年糕寓意着人们的工作和生活一年比一年好，步步高升。
4、吃年粽：南宁人过小年有吃年粽的习俗，俗话说：年粽年粽，年年高中(粽)，年粽是新年吉祥的象征。
5、吃甘蔗：甘蔗有节节高的美好寓意，是祭灶的必备。甘蔗是灶王爷登天的梯子，一节一节向上攀登，而甘蔗带尾梢有一种无止境的意思。
6、吃廿四团：廿四夜吃团子是江南许多地方的风俗，寓意着一家团团圆圆、幸福美满。
7、吃荸荠：福州祭灶，甘蔗和荸荠是必不可少的，有甜甜蜜蜜的含义。荸荠，则是为了取其福州方言的谐音，寓意好运从年头一直延续到年尾。

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